Sobre el campo del escudo se aplican figuras físicas y piezas heráldicas, como ya indicamos, las cuales tienen diferente esmalte que el del fondo. Las piezas, que son las figuras propiamente heráldicas, tienen forma geométrica y se dividen por razón de su nobleza en honorables y menos honorables.
Las piezas honorables se caracterizan por llenar la tercera parte de la superficie regular del campo, excepto dos de ella (el cuarto franco y el girón) que sólo ocupan la cuarta parte. Si no tienen dicha medida, se llaman piezas menos honorables u honorables disminuidas. Las más frecuentes piezas honorables en los escudos nobiliarios son las indicadas en los gráficos adjuntos.
Algunas de estas piezas únense, a veces, formando otra compuesta, igualmente honorable, verbi gracia, cabeza-palo, banda-campaña. Y todas pueden modificarse, apareciendo dentadas, ondeadas, forradas, etc. lo cual suele hacerse por brisura; pero siempre serán más nobles las piezas cuanto más sencillas.
Así, por ejemplo, es más noble la cabria o cheubrón cuando es única que si se hace múltiple o compuesta, y si la división o multiplicación de la pieza excede el número de seis (contando los espacios intermedios), deja de ser honorable y pasa a la categoría de menos honorable, como sucede con la pieza llamada puntos equipolados, comparándola con la cruz: esta es honorable, pero aquélla no del todo.
Las piezas menos honorables forman dos grupos, que se distinguen con los nombres de piezas misminuídas y piezas diseminadas. Las primeras son las mismas honorables cuando se reducen de anchura, como las piezas llamadas colmo (cabeza disminuída), varita (palo reducido), cotiza (banda estrecha), las tercias, las gemelas, etc.
Las del segundo grupo son pequeñas piezas geométricas distribuídas con simetría por el campo, como los escaques o ajedrezado y otros semejantes.
El origen de todas las referidas piezas se halla probablemente en los torneos y en las costumbres de los caballeros y señores feudales. Así, la cabeza representa la diadema; la faja es un recuerdo del fajín militar, la banda lo es de una banderola, el palo simboliza la jurisdición, o también una lanza si está multiplicado; la cruz evoca la memoria de las Cruzadas; la cruz de San Andrés toma su idea del estribo; los plintos o billetes son señales de antiguas franquicias concedidas por los Soberanos a la casa o ciudad que los lleva en su escudo; los bezantes y tornillos recuerdan los censos que se pagaban a los altos Señores, etc.
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